中国人民大学是一所以人文社会科学为主的综合性研究型全国重点大学。学校的前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学，以及后来的华北联合大学、北方大学和华北大学。1949年12月16日，中央人民政府政务院第十一次政务会议根据中共中央政治局的建议，通过了《关于成立中国人民大学的决定》。1950年10月3日，以华北大学为基础的中国人民大学正式成立，成为新中国创办的第一所新型大学。著名教育家吴玉章、成仿吾、袁宝华、黄达、李文海先后担任校长。现任校长为纪宝成教授，党委书记为程天权教授。
在长期的办学实践中，中国人民大学广大师生发扬“始终奋进在时代前列”的优良传统，与党和国家同呼吸、共命运，勤俭办学，艰苦奋斗，积极探索，求真务实，使学校成为我国人文社会科学高等教育和研究的重要基地，为马克思主义在中国的传播和普及，为我国哲学社会科学的发展和繁荣，为我国社会主义革命、建设和改革事业的发展做出了重要的贡献，被誉为“我国人文社会科学高等教育领域的一面旗帜”。
中国人民大学目前已经形成以本科教育为基础、研究生教育为重点、继续教育为辅助的全方位、多层次的办学格局，形成了“主干的文科、精干的理工科”的学科发展体系。学校是我国首批设立研究生院的高校之一，现有23个学院、5个跨院系研究机构，另设有继续教育学院、培训学院及深圳研究院。学校设有学士学位专业61个，第二学士学位专业8个，硕士学位学科点144个（包括自主设置的29个硕士点），博士学位学科点99个（包括自主设置的22个博士点），博士学位一级学科授权点14个，博士后流动站14个；有成人教育专科专业7个，本科专业10个。学校拥有25个全国重点学科，总数居全国高校第五（其中社会科学领域的重点学科数居全国第一），4个北京市重点学科；有5个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地和1个大学生文化素质教育基地，13个教育部人文社会科学重点研究基地，名列全国高校第一。在连续八届全国百篇优秀博士论文评选中，中国人民大学获选20篇，在人文社科领域位居全国高校第一。在由教育部组织的全国高等院校和科研院所重点学科评估中，理论经济学、应用经济学、法学、社会学、新闻传播学等5个一级学科整体水平排名全国第一，总数位居全国高校第三位。“数据工程与知识工程实验室”获准建设“教育部重点实验室”。
学校名师辈出，俊彦云集，已故名家大师吴玉章、成仿吾、范文澜、艾思奇、何思敬、何干之、何洛、胡华、尚钺、吴景超、李景汉、庞景仁、石峻、缪朗山、李秀林、徐禾、塞风、许孟雄、孟氧、佟柔、戴世光、刘铮、查瑞传、苗力田、林文益、阎达五、阎金锷、方生等为学校的学科发展、学术繁荣和人才培养作出了奠基性、开创性的贡献；老一辈著名学者宋涛、吴大琨、黄达、戴逸、肖前、罗国杰、黄顺基、王思治、高鸿业、卫兴华、胡钧、王传纶、周升业、陈共、周诚、严瑞珍、高铭暄、许崇德、孙国华、王作富、刘佩弦、许征帆、庄福龄、何沁、彭明、彦奇、高放、方汉奇、蓝鸿文、甘惜分、萨师煊、李占祥、赵履宽、钟契夫、李文海、吴宝康、邬沧萍、陈先达、夏甄陶、方立天、张立文、钟宇人、郑杭生、吴易风、胡乃武、周新城、赵中孚、曾宪义等成就卓著，耕耘不辍，为学校的学科建设、人才培养和科学研究奠定了坚实基础。
学校现有专任教师1 671人，其中，教授499人、副教授636人。2001年以来，学校聘请了106位国内各界知名人士担任学校的名誉教授、客座教授和兼职教授。学校拥有13名第五届国务院学位委员会委员和学科评议组成员，有13名教授入选教育部社会科学委员会（其中，黄达担任委员会顾问，罗国杰、曾宪义担任委员会副主任），人数居全国高校前列；有2人担任教育部高等学校教学指导委员会主任委员，9人担任副主任委员；15人荣获国家“有突出贡献的中青年专家”的称号；先后有388人享受国务院颁发的“政府特殊津贴”；有25位专家入选中央第一批“马克思主义理论研究和建设工程”课题组首席专家或主要成员，成为全国入选人数最多的高校。一大批人大中青年学者学术精湛、锐意创新，成为国内外具有重要影响的著名学者和学术带头人，其中3人入选“长江学者”特聘教授，2人被评为国家级教学名师，15人入选“跨世纪百千万人才工程”和“新世纪百千万人才工程”国家级人选，28人入选教育部哲学社会科学“跨世纪优秀人才培养计划工程”，10人荣获教育部“高校青年教师奖”，66人入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”，10人被评为北京市教学名师，55人入选北京市“新世纪社科理论人才百人工程”。
